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La chasse aux canards remonte à la plus haute antiquité. C'est ce que nous prouvent des fresques égyptiennes montrant la capture de canards à l'aide de filets et de boomerangs. Il existait beaucoup d'autres méthodes plus ou moins réalistes comme celle de se dissimuler sous une citrouille pour capturer le canard par les pattes !!!
Avec l'invention du fusil, les modes de chasse se sont diversifiées. Il faut approcher les canards à portée de fusil sans les faire envoler. L'imagination des chasseurs est sans limite : se cacher derrière une vache ou un cheval, se vêtir d'habits en joncs pour imiter la végétation, se déplacer avec son hutteau en osier.
De nos jours, il ne reste plus guère que la chasse à la botte, la passée ou la hutte. La chasse au punt et le malonage ne sont plus pratiqués que dans des régions très limitées. Ces chasses se basent toutes sur les moeurs alimentaires et migratoires des canards.
Elle consiste à parcourir à pied avec ou sans chien les bords des petites rivières, des watergangs, des étangs pour faire voler devant soi, les bécassines, les sarcelles, les colverts ou les poules d'eau abrités dans les herbes ou les roseaux. Cette approche doit être lente et surtout à bon vent si l'on ne veut pas voir les oiseaux partir hors de portée. Cette approche se solde souvent par des échecs mais peut donner parfois de bonnes surprises : l'envol d'une oie par exemple.
Les canards se déplacent le matin, avant le lever du soleil et le soir, après son coucher, pour se reposer ou rechercher leur nourriture. Pour une même direction du vent cet itinéraire souvent est immuable. Dès lors, il suffit de se poster sur leur chemin pour avoir l'occasion de les tirer. On entend souvent le bruit des ailes avant d'apercevoir les canards. Pour ne pas perdre le gibier, il faut tirer au-dessus de l'eau car, sans chien, il est très difficile de retrouver son gibier tombé dans les roseaux.
Pour bien réussir à la hutte (la tonne, le gabion, le cercueil*.) il faut réunir quatre facteurs : la hutte, la flaque, les appelants et le vent.
La hutte est une installation fixe (enterrée, flottante ou sur pilotis) qui permet d'attendre, sans être vu, la pose des canards sur le plan d'eau. La tonne, le gabion ont la même signification ; le mot varie suivant la région et la situation géographique : bord de mer ou marais intérieur. Elle permet surtout aux chasseurs d'être au sec et à l'abri durant la nuit. Bien dissimulée, elle doit s'intégrer dans le paysage surtout dans les marais très plats dépourvus de végétations arbustives. De la plus simple à la plus luxueuse (certains font de leur hutte de véritable palais), elles comprennent toutes une chambre de tir qui est l'endroit où les chasseurs s'installent pour observer, guetter et parfois tirer. Elle s'ouvre sur la flaque par des créneaux (guichettes, guignettes, tires, visions.).
La flaque (le clair, la mare,.) désigne le plan d'eau où le huttier essaiera de faire poser les oiseaux au moyen d'appelants et de formes (les blettes). Pour cette flaque on évitera les formes trop carrées. Un diamètre de 80m semble nécessaire bien que dans les Flandres maritimes une petite mare de 1500m2 qui servait d'abreuvoir aux bovins avait de meilleurs résultats qu'un grand étang situé quelques centaines de mètres plus loin. Une bordure de roseaux permet aux oiseaux de se protéger du vent. En été, les plantes aquatiques permettent aux canards de trouver leur nourriture. En hiver, la flaque doit être complètement nettoyée.
Les appelants : Ce sont des colverts qui vont inciter par leur chant les voiliers sauvages à se poser. C'est la partie la plus importante de la chasse à la hutte : bien disposer son attelage pour que les oiseaux sauvages se posent dans notre « clair » plutôt que chez le voisin. On utilise aussi d'autres espèces de canards (siffleurs, sarcelles, hydrides ou même des canards tout blancs..) que l'on « pique » ou que l'on garde dans des cages au sol ou à 1 ou 2m de hauteur en bordure de l'étang.
Un bon attelage doit avoir un chant discret mais continu. Il comprend en général, un mâle et plusieurs canes : des « long-cris »(elles crient fort dès qu'elles aperçoivent un vol, des « moyens-cris » un peu moins bruyantes que les premières et des « courts-cris » presque silencieuses ce sont elles qui font poser..
Il existe plusieurs façons de fixer les canards sur le clair. Sur les plans d'eau profonds c'est le va et vient. Une corde liée en boucle autour de deux poulies permet d'attacher les canards sur l'eau. Sur les plans d'eau peu profonds, les huttiers, en bottes ou en barque, attachent leurs canards avec une corde reliée à un poids mort posé sur le fond et l'autre extrémité fixée à la patte du canard par une bague (en laiton, plastique ou caoutchouc.) et un émerillon pour éviter le vrillage de la corde. Pour pouvoir laisser leurs oiseaux plusieurs jours, certains chasseurs les attachent sur des planches tournantes juste immergées. On trouve sur le perchoir une mangeoire que l'on remplit une fois par jour.
Il faut mieux avoir, sur la flaque, des canards qui ne « gueulent » pas tout le temps. Il faut les considérer comme des épouvantails. Quand un gibier se présente le malart lance son nasillement qui déclenche celui des femelles. Tout se tait. Les oiseaux sont posés. La cane appelant se met à caresser. Elle chante discrètement invitant les oiseaux sauvages à se rapprocher.
On ajoute souvent des formes imitant les différents espèces de gibiers. Bien lestées, elles mettent systématiquement le nez au vent. Autrefois en liège ou en bois, elles sont aujourd'hui en plastique. Sur le domaine maritime, on se contentait, parfois, de ne faire que des petits tas de sable !
Maintenant il suffit d'attendre. Il n'y a rien de plus agréable que de voir et entendre les canes appeler et faire tourner un vol de canards au-dessus de l'étang.
